Si alguna vez has entrado de noche a una habitación donde dormía tu gato y te has encontrado con dos puntos brillantes de color verde, amarillo o azulado mirándote fijamente, sabrás de qué hablamos. Ese brillo casi fantasmal no es magia ni un efecto de la cámara: es un fenómeno óptico real, presente en muchos animales nocturnos, y que en los gatos alcanza un desarrollo especialmente eficaz.
El tapetum lucidum: el espejo interno del ojo
La razón de este brillo se llama tapetum lucidum, una capa de tejido reflectante situada justo detrás de la retina. Cuando la luz entra en el ojo del gato, atraviesa la retina y, en lugar de perderse, rebota en esta especie de espejo y vuelve a pasar por las células fotorreceptoras una segunda vez. El resultado es que el gato aprovecha hasta el doble de la luz disponible, lo que mejora enormemente su visión nocturna.
Por qué cambia de color
El color del reflejo depende de varios factores: la cantidad de riboflavina y zinc en el tapetum, el ángulo desde el que se mira, el color de los ojos del gato e incluso la fuente de luz que lo ilumina. Por eso un mismo gato puede reflejar un verde intenso en una foto y un amarillo dorado en otra. En gatos blancos con ojos azules el reflejo suele ser más rojizo, ya que su tapetum es menos denso.
Una ventaja evolutiva de cazador nocturno
El tapetum lucidum es herencia directa de los antepasados salvajes del gato doméstico, cazadores crepusculares y nocturnos que necesitaban aprovechar al máximo la escasa luz del atardecer y la noche para localizar presas pequeñas. Gracias a esta adaptación, los gatos pueden ver con niveles de luz hasta seis veces menores que los que necesita el ojo humano para distinguir formas con claridad.
¿Tienen este brillo otros animales?
Sí: perros, ciervos, caballos y muchos animales nocturnos o crepusculares también cuentan con tapetum lucidum, aunque su eficacia varía según la especie. Los humanos, en cambio, carecemos de esta estructura, por lo que en las fotos con flash lo que se ve en nuestros ojos es un simple reflejo rojizo de los vasos sanguíneos de la retina, sin nada que ver con el brillo felino.
¿Debe preocuparte si el brillo es distinto en cada ojo?
En la mayoría de los casos, la diferencia de intensidad o color entre un ojo y otro en las fotos se debe simplemente al ángulo de la cámara. Sin embargo, si notas de forma persistente y a simple vista (no solo en fotos) que un ojo brilla de forma anómala, tiene un aspecto turbio o el gato parece tener problemas de visión, conviene consultar con el veterinario para descartar cataratas u otras afecciones oculares.
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