Si tienes perro, seguro que conoces la escena: en cuanto te sientas en el sofá o llegas a casa, tu perro se lanza a lamerte la cara, las manos o los brazos. Es uno de los gestos más comunes y también más incomprendidos del comportamiento canino. Aunque a veces lo interpretamos simplemente como una muestra de cariño, detrás de este comportamiento hay motivos mucho más antiguos y variados.
Un gesto heredado de los cachorros
El origen de este comportamiento se remonta a las primeras semanas de vida. Los cachorros lamen el hocico de su madre para pedirle que regurgite comida, un instinto que heredaron de sus antepasados lobos. Aunque de adultos ya no necesitan ese alimento, el gesto de lamer se queda grabado como una forma de comunicación afectiva y de sumisión hacia los miembros de su manada, ya sean otros perros o las personas.
Cariño y vínculo social
Lamer libera endorfinas tanto en el perro que lame como, según algunos estudios, en la persona que lo recibe. Para muchos perros es una forma de estrechar el vínculo con su familia humana, similar a como los primates se acicalan entre ellos. No es casualidad que suelan lamer más a las personas con las que pasan más tiempo o a quienes consideran el líder del grupo.
Explorar el mundo con la lengua
El sentido del gusto y el olfato están muy conectados en los perros. Lamer la piel de una persona les aporta información sobre su sudor, su olor y hasta su estado de ánimo. De hecho, algunos perros lamen con más intensidad después de que hagamos ejercicio, ya que el sudor tiene un sabor y un olor distintos que despiertan su curiosidad.
Pedir atención o calmar la ansiedad
No todo lamido es sinónimo de cariño tranquilo. Algunos perros lamen de forma repetitiva cuando están nerviosos, ansiosos o buscan llamar la atención de su dueño. Lamerse a sí mismos o lamer objetos y personas puede ser también un mecanismo de autocalma, similar a como una persona se muerde las uñas cuando está estresada. Si el comportamiento es muy intenso, compulsivo o va acompañado de otros signos de ansiedad, conviene consultarlo con un veterinario o educador canino.
¿Es higiénico dejar que un perro nos lama?
La boca de un perro contiene bacterias distintas a las nuestras, y aunque el riesgo de contagio de enfermedades graves a través de un lametón es bajo en perros sanos y desparasitados, no es recomendable dejar que laman heridas abiertas, ojos o mucosas, especialmente en personas con las defensas bajas, niños pequeños o mayores.
¿Debo dejar que mi perro me lama la cara?
Es una decisión personal. No supone un riesgo grave en la mayoría de los casos si el perro está sano, pero por higiene muchos expertos recomiendan evitarlo, sobre todo en zonas como los labios.
¿Por qué mi perro lame más a una persona que a otra?
Suele deberse al vínculo, al olor de esa persona o a que asocia a esa persona con momentos agradables, como el juego o la comida.
¿Puedo enseñar a mi perro a que no lama tanto?
Sí. Ignorar el gesto y redirigir su atención hacia un juguete o una orden conocida, premiando la calma, suele reducir el comportamiento con constancia y sin necesidad de castigos.
