Si alguna vez has visto a tu gato medio dormido con una fina membrana blanquecina cubriendo parte del ojo, no es motivo de pánico ni un signo de enfermedad en sí mismo: es su tercer párpado, una estructura que los humanos no tenemos y que cumple funciones muy útiles para la salud ocular felina.
¿Qué es exactamente el tercer párpado?
Además de los párpados superior e inferior que ya conoces, los gatos (como muchos otros mamíferos, aves y reptiles) tienen una tercera membrana, llamada membrana nictitante, que se sitúa en la esquina interna del ojo, junto al hocico. Normalmente permanece retraída y apenas se ve, pero se desliza en diagonal para cubrir parte del globo ocular en determinadas situaciones, sobre todo cuando el gato está muy relajado, medio dormido, o si tiene algún problema de salud.
Para qué le sirve a tu gato
La membrana nictitante actúa como un limpiaparabrisas natural: reparte lágrimas por toda la superficie del ojo, retira polvo y pequeñas partículas, y protege la córnea de arañazos durante la caza entre matorrales o al pelearse con otro gato. También contiene tejido linfático que ayuda a defender el ojo frente a infecciones, por lo que cumple una función parecida a la de un ganglio local. Es, en resumen, un sistema de limpieza y protección adicional que los humanos no necesitamos porque no cazamos entre arbustos con la cara por delante.
¿Cuándo es normal verlo y cuándo debería preocuparte?
Es completamente normal ver un asomo del tercer párpado cuando tu gato está muy dormido, adormilado o justo despertándose: en ese estado de relajación profunda, los músculos que lo mantienen retraído también se relajan. Sin embargo, si ves ambos terceros párpados cubriendo una parte visible del ojo de forma prolongada y con el gato despierto y activo, puede ser señal de dolor, deshidratación, parásitos intestinales, una infección respiratoria o una afección ocular concreta. En ese caso, lo recomendable es consultar con el veterinario, especialmente si el gato también parece decaído o ha dejado de comer con normalidad.
También te puede interesar
- ¿Por qué los gatos tienen las pupilas verticales? La ciencia detrás de su visión felina
- ¿Por qué a los gatos les brillan los ojos en la oscuridad? La ciencia del tapetum lucidum
- ¿Para qué sirven los bigotes de los gatos? Mucho más que un adorno
- ¿Por qué la lengua de los gatos es tan rasposa? La ciencia de sus papilas linguales
